Synthèse et traduction par Sophie, patiente référente de Cancer Rose, 16 juin 2022
Cette recherche, menée par une équipe australienne de l’Université de Sydney (équipe de PrAlexandra Barratt) consiste en une étude qualitative par entretiens internationaux avec des femmes diagnostiquées d’un cancer du sein, et qui connaissent le concept de surdiagnostic.
En ce sens cette étude est originale, car c’est bien la première fois qu’on sollicite des personnes qui maîtrisent la connaissance du problème du surdiagnostic, concept ignoré et naturellement contre-intuitif pour le profane.
Le titre complet est le suivant : Effets de la prise de conscience du surdiagnostic du cancer du sein chez les femmes atteintes d’un cancer du sein détecté par dépistage, ou découvert de manière fortuite : une étude qualitative par entretiens.
Participantes : douze femmes âgées de 48 à 77 ans originaires du Royaume-Uni (6), des Etats-Unis (4), du Canada (1) et d’Australie (1), atteintes d’un cancer du sein (carcinome canalaire in situ n=9, cancer du sein (invasif) n=3) diagnostiqué entre 2004 et 2019, et conscientes de la possibilité d’un surdiagnostic. Les participants ont été recrutés via des blogs en ligne et des réseaux cliniques professionnels.
Les entretiens ont duré de 50 à 123 minutes (moyenne de 73 minutes).
Résultats de l’étude
La plupart des femmes (10/12) ont pris conscience du surdiagnostic après leur propre diagnostic. Toutes se sont montrées préoccupées par l’éventualité d’un surdiagnostic ou d’un surtraitement, ou des deux.
La découverte du surdiagnostic ou du surtraitement a eu des répercussions psychosociales négatives sur l’image que les femmes ont d’elles-mêmes, sur la qualité de leurs interactions avec les professionnels de la santé et, pour certaines, a déclenché de profonds remords quant à leurs décisions et actions passées. Beaucoup étaient dans une situation inconfortable à l’idée d’être traitées comme des malades du cancer alors qu’elles ne se sentaient pas « malades ». Pour la plupart, les traitements recommandés semblaient excessifs par rapport au diagnostic posé. La plupart ont trouvé que leurs équipes cliniques étaient peu ouvertes sur la possibilité d’un surdiagnostic et d’un surtraitement, et beaucoup ont trouvé que les protocoles de prise en charge établis étaient difficiles à supporter.
Conclusion globale de l’étude
Les expériences de ce petit groupe particulier de femmes donnent un éclairage inédit sur l’impact négatif majeur de la découverte du surdiagnostic après le diagnostic du cancer du sein.
Des études antérieures ont montré que les femmes attachaient de l’importance à l’information sur le surdiagnostic avant le dépistage et que cette connaissance ne réduisait pas le recours ultérieur au dépistage.
Les décideurs politiques et les cliniciens devraient reconnaître, affirment les auteurs, la diversité des points de vue des femmes et veiller à ce qu’elles soient correctement informées de la possibilité d’un surdiagnostic avant le dépistage.
(Paragraphe ‘principales conclusions’ en fin d’article)
Points forts et limites de cette étude
– Les entretiens qualitatifs ont permis d’explorer en profondeur cette expérience unique du cancer au niveau de chaque patiente.
– L’étude a été menée dans quatre pays dotés de programmes de dépistage du cancer du sein et a fait appel à un comité consultatif de patients composé de trois membres ayant une expérience du cancer du sein.
– La compréhension par les femmes du surdiagnostic et du surtraitement a été vérifiée dans le cadre du processus d’éligibilité à l’étude en leur demandant ce qu’elles comprenaient par ces termes.
– Le nombre de participantes est faible et l’étude est constituée d’un échantillon soigneusement sélectionné, instruit et compétent en matière de santé.
– Les diagnostics et les traitements rapportés n’ont pas été vérifiés, et ils reflètent les perceptions des participants.
Rappels
Les auteurs rappellent que le surdiagnostic est le diagnostic ou la détection d’un cancer qui, sans dépistage, n’aurait jamais entraîné de symptômes cliniques ou de décès au cours de la vie d’une personne. Les estimations du surdiagnostic provenant d’études d’observation et de modélisation varient de 10 % à 30 %, selon les méthodes d’étude, mais le panel britannique indépendant* a conclu que pour 10 000 femmes invitées au dépistage à partir de 50 ans pendant 20 ans, environ 681 cancers seront découverts, dont 129 représenteront un surdiagnostic, et 43 décès par cancer du sein seront évités.
* Rapport Marmot : Marmot MG, Altman DG, Cameron DA, Dewar JA, Thompson SG, Wilcox M. The benefits and harms of breast cancer screening: an independent review. Br J Cancer 2013;108:2205-40. doi: 10.1038/bjc.2013.177 pmid: 23744281
Ils ont estimé qu’au Royaume-Uni, environ 3000 femmes sont surdiagnostiquées pour un cancer du sein chaque année, et qu’environ 1000 décès dus au cancer du sein sont évités. Le panel a recommandé que ces informations soient clairement communiquées aux femmes. Le surdiagnostic est un concept difficile à communiquer et à comprendre, notamment parce que les femmes atteintes de cancers surdiagnostiqués ne peuvent pas être identifiées individuellement. Au Royaume-Uni, des informations sur le surdiagnostic sont incluses depuis 2013 dans un dépliant envoyé avec les invitations des femmes à se faire dépister, mais des inquiétudes subsistent quant au fait que le risque de surdiagnostic n’est pas suffisamment pris en compte dans les informations fournies au public par le National Health Service (NHS).
Aux États-Unis, au Canada et en Australie, les femmes sont généralement invitées au dépistage sans recevoir d’informations claires sur le surdiagnostic.
Les données suggèrent que la plupart des femmes ne sont toujours pas conscientes de la possibilité d’un surdiagnostic, les avantages du dépistage dominant largement l’opinion publique.
Cette situation pourrait changer avec le temps, à mesure que les connaissances de la communauté augmentent et que davantage de femmes participent à des essais de désescalade de traitement pour les cancers du sein à faible risque.
Cependant, le fait d’être conscient du surdiagnostic peut accroître la détresse et l’incertitude des femmes diagnostiquées avec un cancer du sein asymptomatique, par rapport aux femmes qui ne sont pas conscientes de cette possibilité.
En effet, ni la femme ni son médecin ne peuvent savoir si ce cancer particulier se serait manifesté sans dépistage et aurait pu entraîner la mort ou s’il serait resté non détecté pendant le reste de la vie de la femme.
Ainsi, les femmes qui ont connaissance d’un surdiagnostic peuvent se demander si le cancer détecté par le dépistage nécessite vraiment un traitement ou si elles subissent un traitement et ses effets secondaires sans aucun bénéfice.
Deux études récentes, l’une portant sur des patientes atteintes d’un cancer de la thyroïde et l’autre sur des hommes atteints d’un cancer de la prostate, ont montré que les patients chez qui un cancer a été diagnostiqué et qui ont choisi de ne pas suivre le traitement recommandé parce qu’ils pensaient avoir été surdiagnostiqués se sentaient extrêmement isolés et anxieuses, certaines participantes se retirant complètement du système de santé.
Réf : Davies L, Hendrickson CD, Hanson GS. Experience of US patients who self-identify as having an overdiagnosed thyroid cancer: a qualitative analysis. JAMA Otolaryngol Head Neck Surg 2017;143:6639.doi:10.1001/jamaoto.2016.4749
Et :
McCaffery K, Nickel B, Pickles K, et al. Resisting recommended treatment for prostate cancer: a qualitative analysis of the lived experience of possible overdiagnosis. BMJ Open 2019;9:e026960.doi:10.1136/bmjopen2018026960
Originalité de l’étude
Les auteurs écrivent : Nous n’avons pas connaissance d’études comparables explorant cette question chez les patientes atteintes d’un cancer du sein, disent les auteurs.
Par conséquent, dans la présente étude, nous avons cherché à comprendre les perceptions et les expériences des femmes qui vivent avec ce qu’elles perçoivent comme un cancer du sein détecté par dépistage possiblement surdiagnostiqué.
Cette étude s’est appuyée sur des entretiens approfondis pour explorer la manière dont les femmes vivent la perception d’un possible surdiagnostic ou surtraitement du cancer du sein.
Dans ce document, le terme « cancer du sein » inclut à la fois le carcinome canalaire in situ (CCIS) et le cancer du sein invasif.
Recrutement des participantes
Des femmes ont été recrutées pour l’étude par le biais d’annonces sur des blogs où le surdiagnostic est discuté (« DCIS411 » : http://DCIS411.com et « Even Stars Explode » : https://evenstarsexplode.wordpress.com/) (n=6).
Des patientes ont contacté Pr.Alexandra Barratt par le biais de ses publications sur le thème du surdiagnostic du cancer du sein (n=4).
Enfin un recrutement a eu lieu par le biais des réseaux professionnels des chercheurs (n=2).
Cette approche était nécessaire pour permettre la participation des femmes qui auraient pu être admissibles sans risque de détresse pour les femmes qui n’étaient pas au courant du surdiagnostic du cancer du sein et l’auraient découvert.
Les femmes étaient éligibles lorsqu’elles avaient reçu un diagnostic de cancer du sein détecté par dépistage (défini comme un cancer détecté chez une femme asymptomatique) au moins 6 mois auparavant, et alors qu’elles étaient déjà conscientes de l’idée de surdiagnostic ou de surdétection en relation avec le cancer du sein détecté par dépistage.
Elles devaient avoir 40 ans ou plus au moment du diagnostic et parler couramment l’anglais.
Les femmes chez qui un cancer du sein a été diagnostiqué après une présentation symptomatique, ou qui avaient un cancer avancé au moment du diagnostic, ou encore qui présentaient un risque élevé de cancer, par exemple en raison d’antécédents familiaux importants de cancer du sein, n’étaient pas admissibles.
La compréhension du surdiagnostic par les participants a été vérifiée avant leur entrée dans l’étude afin de confirmer leurs connaissances préalables. Toutes les participantes ont donné leur consentement éclairé pour être interrogées.
Les participantes ont été recrutées dans quatre pays anglophones : Australie, Canada, États-Unis et Royaume-Uni. Cet échantillonnage dans différents pays a permis aux chercheurs de comprendre comment les variations dans la politique et la pratique du dépistage du cancer du sein peuvent affecter les expériences des femmes et leurs réponses à leurs connaissances sur le surdiagnostic.
Par exemple, des informations sur le surdiagnostic sont incluses dans les invitations au dépistage du cancer du sein au Royaume-Uni, mais pas dans d’autres pays, et des programmes universels de dépistage par mammographie financés par le gouvernement existent au Royaume-Uni, mais pas aux États-Unis.
Les femmes ont reçu une fiche d’information sur l’étude et ont répondu à une courte enquête en ligne avant l’entretien. Elles ont fourni des données démographiques, des détails sur leur diagnostic et leur traitement et ont rempli un formulaire de vérification de l’éligibilité comprenant la définition du surdiagnostic et du surtraitement dans leurs propres mots.
Synthèse des résultats, vécu et ressenti des participantes
Les femmes ont décrit diverses expériences personnelles liées à leur diagnostic et aux processus de prise de décision, mais leurs récits présentaient également de nombreux points communs, notamment en ce qui concerne l’identité, les interactions avec les professionnels de la santé, l’incertitude quant aux décisions prises…
Toutes les participantes ont expliqué qu’elles avaient le sentiment que l’approche « standard » du traitement proposée par leurs équipes initiales était inflexible et qu’elles subissaient une pression pour agir de la manière recommandée et attendue.
Lorsqu’on a demandé aux femmes de réfléchir à leur expérience de connaissance du surdiagnostic et du surtraitement et de l’application de ces connaissances à leur situation personnelle, la plupart des participantes ont reconnu que des éléments de leur situation personnelle leur avaient permis de remettre en question leur diagnostic et la prise en charge recommandée et, dans certains cas, d’éviter le surtraitement.
Par exemple, un certain nombre de femmes exerçaient une profession qui les incitait à poser des questions, disposaient de réseaux et de contacts personnels ou professionnels pertinents, d’une assurance maladie privée, ou se décrivaient comme ayant un type de personnalité particulier (c’est-à-dire qu’elles n’étaient pas timides, qu’elles avaient du caractère, qu’elles étaient plus susceptibles de contester l’opinion d’un médecin que la grande majorité des patients), ce qui leur a permis de poser des questions, de trouver des réponses et, en fin de compte, de changer la façon dont elles auraient été traitées.
Dix des 12 femmes ont pris conscience du surdiagnostic après leur diagnostic, dont deux qui l’ont découvert après avoir reçu un traitement. L’une d’entre elles en était consciente avant la mammographie de dépistage, et une autre n’était pas sûre du moment où elle l’a découvert. Plusieurs participantes ont précisé que, bien qu’elles aient entendu parler de la possibilité que les mammographies puissent détecter des cancers non létaux, elles ont acquis une « bien meilleure compréhension » (participante 1) en effectuant des recherches personnelles après leur diagnostic. La plupart des récits des femmes indiquent qu’elles ont commencé leurs propres recherches parce qu’elles avaient le sentiment d’avoir reçu des avis médicaux différents et souvent contradictoires et des informations confuses concernant leur diagnostic. Nombre d’entre elles ont estimé que les informations qu’elles avaient obtenues de leurs équipes cliniques initiales n’étaient pas suffisantes pour répondre à leurs besoins personnels, ce qui les a incitées à poursuivre leur exploration et leurs recherches de manière indépendante.
Une participante s’est sentie « soulagée » parce que cela a confirmé que sa préférence de ne pas subir une mastectomie n’était pas nécessairement une réaction excessive. Les femmes qui se situent à cette extrémité du spectre ont déclaré que le fait d’avoir découvert la vérité a atténué une partie de l’incertitude qu’elles ressentaient, a validé les raisons pour lesquelles elles se sentaient comme elles se sentaient, ont posé les questions qu’elles se posaient et ont vérifié qu’elles n’étaient pas les femmes folles, irrationnelles et en colère comme certains l’avaient indiqué. La participante 7 a eu l’impression qu’on lui avait « lancé une bouée de sauvetage » lorsqu’elle a découvert un blog où les gens discutaient du surdiagnostic.
En revanche, un certain nombre de femmes se sont senties choquées et tristes en apprenant l’existence du surdiagnostic après leur diagnostic et/ou leur traitement, en réalisant qu’elles avaient peut-être enduré ce qu’elles avaient subi inutilement.
Plusieurs des femmes de la cohorte que nous avons étudiée ont exprimé une profonde colère en découvrant qu’elles n’avaient pas été informées de la possibilité de surdiagnostic et de surtraitement avant le dépistage du cancer du sein. Une participante n’a complètement saisi le concept de surdiagnostic et ce que cela pouvait signifier pour sa situation personnelle que 3 ans après son diagnostic et a décrit cette découverte, et l’identification avec celle-ci, comme l’une des expériences les plus douloureuses de sa vie.
Deux des six participantes britanniques avaient été invitées au dépistage avant que l’information sur le surdiagnostic soit incluse dans les brochures de dépistage qui accompagnent les invitations adressées aux femmes britanniques dans le cadre du programme de dépistage du NHS ; pour elles, la prise de conscience du surdiagnostic a été particulièrement douloureuse, car il leur manquait quelques mois pour recevoir la mise à jour de l’information destinée aux patientes, qui mentionnait le surdiagnostic comme un préjudice possible de la mammographie.
« Cela a été particulièrement douloureux… J’avais l’impression d’avoir été prise au dépourvu par un changement de système et qu’en fait le service de dépistage… m’avait envoyé un dépliant qu’il savait ne pas être adapté à l’objectif… ce qui m’a mise encore plus en colère (participante 5).«
La plupart des témoignages des femmes suggèrent qu’elles ont rapidement pris conscience – dès qu’elles ont commencé à poser des questions et à en apprendre davantage sur leur diagnostic, le surdiagnostic et le surtraitement – que leur situation et leur expérience du cancer du sein étaient inhabituelles.
Plusieurs femmes ont décrit les défis que leur diagnostic leur a posé par rapport à leur sentiment d’identité, car elles se sentaient bien et n’avaient pas de symptômes avant de se présenter au dépistage. Certaines ont été surprises de la rapidité avec laquelle elles ont été traitées comme des « malades » du cancer après leur diagnostic.
Beaucoup ont dit avoir eu de la difficulté à s’adapter au fait d’être une « bonne patiente docile » (participante 2) et ont été consternées par les attentes à l’égard de cette identité, surtout les femmes qui, à ce moment-là, se demandaient si le traitement recommandé constituait un surtraitement.
Enfin, plusieurs femmes qui ont découvert le surdiagnostic après le diagnostic ou le traitement se sont entièrement identifiées à la possibilité d’avoir été surdiagnostiquées, et non au fait d’être une patiente ou une survivante du cancer.
Ces participantes ont déclaré qu’elles se sentaient en conflit avec le fait d’être une patiente du cancer, qu’elles luttaient contre l’identité de « patiente du cancer », mais qu’elles étaient incapables d’y échapper ou de nier le fait d’avoir été significativement affectées par un diagnostic de cancer. Cela restait inchangé dans le temps, deux des participants s’identifiant plutôt comme des victimes du système médical.
« N’appelons pas ça une maladie. Je ne suis pas, je ne me sens pas malade… Je ne m’identifie pas à la maladie ou au cancer… survivant, aucun de ces termes. Ils sont juste comme… c’est presque insultant, surtout quand vous vous sentez victime d’un surdiagnostic. Alors vous êtes, c’est une double peine. Parce que maintenant vous êtes une victime dans un sens du système médical… ce problème est un problème créé par la médecine (Participante 6).«
Elles avaient l’impression de ne pas pouvoir s’engager dans des groupes de soutien pour le cancer du sein parce qu’elles ne s’identifiaient pas comme des patientes du cancer.
Résister à la perception d’un surtraitement
Toutes les femmes ont décrit leur stupéfaction lorsqu’elles ont pris connaissance du parcours de traitement recommandé après avoir appris qu’elles avaient un cancer du sein détecté par dépistage (ou détecté de façon fortuite, dans un cas).
Elles ont perçu l’ampleur de la chirurgie recommandée comme étant disproportionnée par rapport à leur compréhension du diagnostic qu’elles avaient reçu et qui « pourrait ne jamais progresser » (participante 11), surtout lorsqu’elles ne ressentaient aucun symptôme.
Une participante, diagnostiquée avec un carcinome in situ (stade dit 0 du cancer), a déclaré qu’elle ne se considérait pas à l’époque comme ayant un « vrai cancer » et qu’il était « absolument ridicule » de lui recommander une mastectomie (participante 6).
……..
« Ils me disaient que j’avais besoin d’une chirurgie pour quelque chose qui pourrait ne jamais progresser… J’ai été mise devant ce dilemme… La chirurgie proposée à ce moment-là était une quadrantectomie, ce qui me semblait être une grosse affaire, une chirurgie mutilante pour quelque chose qui pourrait ne jamais progresser, alors j’ai dit non (participante 11).«
La plupart des participantes avaient rencontré des critiques en réponse à leur curiosité et à leurs demandes d’informations supplémentaires pour pouvoir prendre une décision éclairée sur leur plan de traitement.
Elles ont décrit des échanges « inconfortables » (participant 5) lorsqu’elles posaient des questions à leurs cliniciens sur leur diagnostic ou leur surdiagnostic, ou lorsqu’elles remettaient en question les traitements conseillés.
Elles ont également décrit le sentiment grandissant qu’elles prenaient leur vie en main (participante 6), les médecins se montrant « totalement mal à l’aise avec le fait que je choisissais maintenant de ne rien faire », selon ses propres termes (participante 3).
Une participante – qui avait étudié la biochimie – a déclaré qu’elle posait des questions informées et intelligentes à ses médecins et au radiologue, mais qu’elle avait l’impression de ne pas obtenir de réponses, car « ils n’aimaient pas que je pose des questions » (participante 12).
Les femmes ont parlé de la pression qu’elles subissaient pour agir de la manière spécifiée et recommandée, notamment de la part de leur partenaire, de leurs amis et des membres de leur famille. Certaines femmes ont rapporté que leurs demandes pour une approche thérapeutique plus conservatrice n’ont pas été facilement acceptées par les praticiens : une femme a raconté qu’on lui avait dit « vous prenez une très mauvaise décision » lorsqu’elle a choisi de ne pas subir une mastectomie (participante 8). Par conséquent, certaines femmes ont demandé un deuxième avis et, dans certains cas, ont déclaré être heureuses de trouver une autre approche, avec un médecin qui, selon elles, était plus ouvert à la discussion de différentes options et disposé à prendre en compte les données sur le surdiagnostic ou les soins plus conservateurs.
Nos participantes, expliquent les auteurs, ont décrit des situations où elles avaient l’impression qu’on se moquait d’elles, qu’on les traitait comme « une folle » (participante 12), « négligentes… téméraires et arrogantes » (participante 1).
Une participante a rapporté s’être entendu dire qu’elle avait des « problèmes de gestion de la colère » par des personnes sur des forums Internet sur le cancer du sein, qui estimaient qu’il valait mieux « faire confiance au chirurgien, pas à Google » (participante 5).
« Au début, tout le monde me traitait comme une femme difficile parce que je disais que je ne voulais pas de mastectomie, que je voulais un suivi, s’il vous plaît, et qu’il fallait surveiller et voir si ça se développait ou non, parce que j’étais consciente du surdiagnostic et que je ne voulais pas de mastectomie si ce n’était pas absolument nécessaire » (participante 12).
« La clinicienne… était absolument furieuse que j’aie décidé de ne pas subir une mastectomie… elle m’a dit… quel genre d’absurdités avez-vous lues? Que faites-vous ? » (Participante 1)
Plusieurs participantes ont rencontré des réponses similaires lorsqu’elles se sont tournées vers des forums en ligne et des groupes de soutien pour le cancer du sein après s’être trouvées incapables d’avoir les conversations qu’elles souhaitaient avec des professionnels de la santé. Cependant, plutôt que de trouver du soutien, elles ont rapporté s’être senties incomprises et isolées lorsqu’elles ont exprimé leurs préoccupations concernant le surdiagnostic et le surtraitement.
Il est clair que la plupart des femmes se sont senties, à un moment ou à un autre, seules et isolées à cause de la remise en question de leur diagnostic et de leur traitement, et de leurs efforts pour informer d’autres femmes de la possibilité de surdiagnostic et de surtraitement.
Vivre dans l’inconnu
Il est apparu au cours des entretiens qu’un certain nombre de femmes avaient des sentiments de culpabilité et de regret plusieurs années après avoir reçu leur diagnostic et/ou leur traitement, en raison de leur connaissance du surdiagnostic et du surtraitement. Certaines participantes ont exprimé le regret de ne pas avoir été plus conscientes ou de ne pas avoir prêté plus d’attention à ce moment-là.
Elles ont exprimé des regrets pour des décisions prises antérieurement, comme le fait d’avoir passé une mammographie dès le départ.
Toutes les femmes ont mentionné une étape de leur parcours de diagnostic et de traitement au cours de laquelle elles ont eu le sentiment de ne pas avoir donné leur consentement éclairé ; certaines ont dit qu’elles ont réalisé rétrospectivement qu’elles avaient peut-être été effrayées et amenées à prendre des décisions qu’elles n’étaient pas prêtes à prendre. Certaines femmes pensent qu’on leur a refusé des informations cruciales pour permettre un consentement éclairé.
Tout au long des entretiens, les réflexions des femmes sur leurs expériences ont mis en évidence la nature épuisante et solitaire du travail à accomplir pour justifier les choix et les actions qu’elles avaient faits.
Certaines ont dit que, même si elles avaient subi l’intervention chirurgicale recommandée, rien ne les avait convaincues qu’elles en avaient eu vraiment besoin.
Plusieurs autres ont indiqué qu’elles étaient convaincues d’avoir pris les bonnes décisions en matière de gestion en choisissant de ne pas subir une mastectomie.
Beaucoup ont dit qu’elles se demanderont toujours si elles ont pris la bonne décision.
Effets ultérieurs sur la qualité de vie
Un certain nombre de femmes vivent avec des rappels physiques de leur expérience, tels que des douleurs « vraiment pénibles » (participante 4) au niveau des seins, des mutilations, des cicatrices, une anxiété exacerbée, des cordons lymphatiques ou les effets secondaires des médicaments et une « ménopause super chargée » précoce (participante 8) ; des impacts prolongés de cette situation sur leur qualité de vie.
Certaines ont mentionné le stress et le fardeau financier des factures et des rendez-vous médicaux, sans savoir si le cancer devait vraiment être découvert.
Suggestions pour les autres femmes
Il a été demandé à toutes les participantes, lorsqu’elles réfléchissaient à leur expérience personnelle, de donner des conseils sur la manière d’améliorer l’expérience pour d’autres femmes envisageant un dépistage du cancer du sein.
Les réponses se sont portées sur des facteurs individuels tels que la responsabilité du clinicien d’obtenir les préférences de la patiente et de leur donner la priorité, sur des facteurs liés au système de santé, notamment la création d’une opportunité de discussion adéquate sur les avantages et les inconvénients du dépistage avant le rendez-vous de dépistage, et sur des facteurs liés à la société, notamment l’influence d’un changement sociétal dans la façon de penser et d’étiqueter le cancer.
Principales conclusions
Cette étude internationale unique documente l’expérience d’un groupe soigneusement sélectionné de femmes ayant reçu un diagnostic de carcinome in situ ou de cancer du sein invasif.
Ces femmes ont toutes envisagé la possibilité qu’elles aient pu être victimes d’un surdiagnostic de cancer du sein.
Certaines ont estimé avoir été victimes d’un surtraitement et d’autres ont pris des mesures pour éviter le surtraitement.
Notre étude, concluent les auteurs, montre comment le fait d’apprendre l’existence d’un surdiagnostic après un diagnostic de cancer du sein a un impact profond sur l’image que ces femmes ont d’elles-mêmes, sur leurs interactions avec les professionnels de la santé et, pour certaines, sur les profonds remords qu’elles éprouvent à l’égard de leurs décisions et actions passées.
Beaucoup étaient mal à l’aise à l’idée d’être traitées comme des malades du cancer alors qu’elles ne se sentaient pas « malades » et de se voir recommander des traitements qui semblaient excessifs par rapport au diagnostic posé.
Certaines ont éprouvé de la colère à l’idée que des informations essentielles n’étaient pas facilement accessibles et ont eu le sentiment de ne pas avoir reçu un tableau complet du surdiagnostic avant de passer une mammographie de dépistage.
Les résultats soulignent la solitude de cette expérience, les femmes interrogées dans le cadre de cette étude ne disposant que de peu de soutien ou de réconfort.
En décrivant l’expérience de femmes qui s’identifient comme ayant un cancer potentiellement surdiagnostiqué, cette étude – qui illustre les préjudices psychosociaux de l’apprentissage du surdiagnostic après un diagnostic de cancer du sein – apporte une contribution importante à la littérature et à la pratique clinique.
Points forts et limites par rapport à d’autres études
Les auteurs expliquent : Nous savons, grâce à un ensemble substantiel de preuves épidémiologiques, qu’un grand nombre de femmes pourraient être lésées par le surdiagnostic au niveau de la population, mais il s’agit, à notre connaissance, de la première étude à documenter la manière dont les femmes sont personnellement affectées par la possibilité que leur diagnostic détecté par dépistage puisse représenter un surdiagnostic et/ou un surtraitement.
Les récits des femmes montrent l’impact psychosocial négatif significatif de la conscience du surdiagnostic dans le contexte du cancer du sein détecté par dépistage, en particulier lorsqu’elles n’ont pas été prévenues du risque.
Les résultats sont pertinents pour toutes les femmes qui envisagent de participer ou participent à des programmes de dépistage du cancer du sein, leurs cliniciens et les décideurs politiques.
Avec le temps, il est probable que ces questions deviendront saillantes pour un plus grand nombre de femmes, à mesure que la communauté se familiarisera avec le risque de surdiagnostic dans le dépistage du cancer du sein.
Les recherches biologiques futures permettront peut-être de déterminer avec plus de précision le pronostic des cancers du sein détectés par dépistage.
Il est important de réfléchir à la meilleure façon d’informer les individus sur le risque de surdiagnostic lors de la mise en place de programmes de dépistage.
En attendant, répètent les auteurs, nous recommandons de réfléchir à la manière de mieux informer les femmes sur la possibilité de surdiagnostic avant qu’elles ne subissent une mammographie de dépistage, afin d’éviter la détresse des femmes qui sont surdiagnostiquées et le découvrent plus tard.
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